Les règles du sport sont adaptées a celles établies par la Fédération internationale de natation (FINA). Les nageurs concourent individuellement dans le dos, la brasse, le papillon, le style libre, le quatre nages individuel et en équipe dans les courses de relais. Les nageurs s’affrontent dans une piscine olympique. Des différences significatives entre la natation valide et paralympique incluent la position de départ et les adaptations permises pour les nageurs malvoyants. Les concurrents peuvent commencer une course en se tenant debout sur une plate-forme et en plongeant dans la piscine, ou en s’asseyant sur la plate-forme et en plongeant, ou ils peuvent commencer la course dans l’eau. Dans les épreuves pour les non-voyant et les malvoyants, les personnes appelées «tappers» peuvent se tenir au bout de la piscine et utiliser une perche pour frapper les nageurs lorsqu’ils s’approchent du mur, indiquant quand le nageur doit tourner ou terminer la course.
Les épreuves de courses sont les suivantes :
50 m, 100 m, 200 m et 400 m nage libre
50 m et 100 m dos
50 m et 100 m brasse
50 m et 100 m papillon
150 m trois nages
et 200 m quatre nages
relais 4 × 50 m et 4 × 100 m nage libre
relais 4 × 50 m et 4 × 100 m quatre nages